외국인 선수

KBO 리그는 1998년부터 외국인 선수 제도를 도입했다. 초기에는 외국인 선수 드래프트를 통해 선수를 지명했으나, 1999년 이후 자유계약제로 전환되었다. 각 구단은 외국인 선수를 팀의 핵심 전력으로 여기며, 그들의 활약 여부가 팀의 성적을 좌우하는 경우가 많다.

외국인 선수의 보유 및 출전 규정은 여러 차례 변경되었다. 2026년 시즌부터는 아시아 쿼터제가 도입되어, 기존 3명의 외국인 선수에 더해 아시아 야구 연맹 가맹국 또는 호주 국적의 선수 1명을 추가로 보유하고 출전시킬 수 있게 되었다. 단, 4명 모두 투수나 타자로만 구성할 수 없으며, 투수와 타자의 비율을 맞춰야 한다.

KBO 리그에서 외국인 선수는 주로 선발 투수나 장타력을 가진 1루수, 코너 외야수 포지션으로 영입된다. 특히 2000년대 후반 이후 대부분의 구단이 두 명의 외국인 선발 투수를 기용하는 전략이 일반화되었다. 이는 리그의 선수층 부족과 5선발 로테이션을 유지하기 위한 현실적인 선택으로 여겨진다. 외국인 포수 영입은 언어 소통 문제와 공격형 포수의 희소성으로 인해 극히 드물다.

시즌 중 외국인 선수 교체는 팀당 2회로 제한되며, 포스트시즌 출전을 위해서는 8월 15일까지 등록해야 한다. 또한, 부상으로 6주 이상 결장이 예상될 경우 부상 대체 외국인 선수 계약을 통해 추가 선수를 영입할 수 있는 제도가 2024년부터 시행되고 있다.

K리그는 1983년 포철(현 포항 스틸러스)이 영입한 브라질 선수 호세와 세르지오를 시작으로 외국인 선수를 도입했다. 이는 한국 프로스포츠 역사상 최초의 외국인 선수 기록이다. 초기에는 동유럽과 브라질 출신 선수들이 주를 이루었으며, 2009년 아시아 쿼터제 도입 후 호주, 일본, 중국 등 아시아권 선수들의 영입도 활발해졌다.

외국인 선수 규정은 여러 차례 변화를 거쳤다. 2026년 현재 K리그1은 무제한 보유에 5명 출전, K리그2는 무제한 보유에 4명 출전이 가능하다. 이는 2025년까지 유지되던 보유 제한을 완전히 폐지한 것으로, 대한민국 프로스포츠 사상 최초의 조치이다. 또한 1999년부터 금지되었던 외국인 골키퍼 영입도 2026년부터 다시 허용되었다.

역사적으로 K리그의 외국인 선수는 팀의 핵심 전력으로 자리잡았다. 특히 공격수와 센터백 포지션에서 많은 영향력을 발휘해왔다. 2020년 코로나19 팬데믹 기간 동안 K리그가 비교적 정상적으로 운영되며 국제적 관심을 받았고, 이에 따라 브라질 1부 리그 등에서 수준 높은 선수들이 진출하는 경우도 늘었다.

한국프로농구(KBL)는 1997년 원년부터 외국인 선수 제도를 시행해 왔다. 초기에는 장신과 단신 선수를 각각 1명씩 동시 출전시키는 장단신제를 운영했으나, 이후 두 선수의 총 신장 합계를 제한하는 방식 등 다양한 규정 변화를 거쳤다. 현재는 2명의 외국인 선수를 보유할 수 있으며, 1쿼터와 4쿼터에는 1명만, 2쿼터와 3쿼터에는 2명을 동시에 출전시킬 수 있다. 또한 아시아 쿼터제가 도입되어 일본 또는 필리핀 국적의 선수 1명을 추가로 등록할 수 있으며, 이 선수는 내국인 선수와 동일한 출전 규정이 적용된다.

외국인 선수의 기량은 팀 성적에 절대적인 영향을 미치는 경우가 많아, 그 선발이 매우 중요하게 여겨진다. 일반적으로 NBA G 리그에서 주전 이상의 활약을 보인 선수들이 영입 대상이 되며, 유럽 리그보다 확실한 에이스 역할과 더 좋은 대우를 약속받을 수 있는 아시아 리그를 선택하는 경우도 있다. 시즌 중 교체는 팀당 2번으로 제한되며, 전치 8주 이상의 중상을 입은 경우에는 이 횟수에서 제외된다.

한국여자프로농구(WKBL)의 경우, 2020-21 시즌 이후 코로나19의 영향으로 외국인 선수 제도의 운용이 중단되었다. 대신 2024-25 시즌부터 아시아 쿼터제를 도입하여 현재는 일본 국적의 선수들을 영입하고 있다. 이 선수들은 트라이아웃 및 드래프트를 통해 선발되며, 아시아 쿼터 선수는 국내 선수와 마찬가지로 출전 규정이 적용된다. 과거에는 혼혈 또는 귀화 선수 제도를 통해 부모 중 한 사람이 한국 국적을 가진 선수를 별도로 드래프트할 수 있었으나, 현재는 모든 선수가 한국 국적을 취득한 후 정식 드래프트에 참가해야 한다.

V-리그는 2005-2006 시즌부터 외국인 선수 제도를 공식 도입했다. 초기에는 구단당 1명을 보유하고 경기에 1명을 출전시키는 방식이었으나, 2023-2024 시즌부터 아시아 쿼터제가 도입되면서 외국인 선수 1명과 아시아 쿼터 선수 1명을 동시에 보유 및 출전할 수 있게 되었다. 이는 V-리그의 전력 균형과 흥행을 고려한 조치였다.

V-리그에서 외국인 선수는 주로 아포짓 스파이크(OP, 라이트)나 강력한 사이드 어택커 포지션을 맡으며, 팀의 주 공격 옵션으로 활약하는 경우가 많다. 이로 인해 특정 선수에게 공격이 집중되는 '몰빵배구' 현상이 장기간 지속되어 왔으며, 이는 대한민국 배구 국가대표팀의 경쟁력 약화 요인으로 지적되기도 했다. 외국인 선수의 기량에 팀 성적이 크게 좌우되는 구조다.

외국인 선수 선발 방식은 오랜 기간 트라이아웃을 통해 이루어졌다. 그러나 2025년 한국배구연맹 이사회에서 제도 개편이 결정되어, 아시아 쿼터는 2026-2027 시즌부터, 일반 외국인 선수는 2027-2028 시즌부터 자유계약 제도로 전환될 예정이다. 이는 보다 유연한 선수 수급과 리그의 질적 향상을 목표로 한다.

역대 주요 외국인 선수로는 남자부의 레안드로, 가빈 슈미트, 레오, 여자부의 케니 모레노, 레이첼 밴미터, 이바나 네소비치 등이 있으며, 이들은 소속 팀의 우승과 리그 역사에 큰 족적을 남겼다. 외국인 선수 제도는 V-리그의 발전과 흥행에 기여했지만, 동시에 한국 선수들의 성장 기회 제한과 전술적 다양성 부재라는 과제도 남겼다.

한국 e스포츠 리그는 스타크래프트 시리즈와 리그 오브 레전드를 중심으로 발전했으며, 한국 선수들의 압도적인 기량과 리그의 높은 수준으로 인해 외국인 선수의 비중은 매우 적은 편이다. 이는 카운터 스트라이크, 오버워치, 발로란트 등 다른 종목에서도 마찬가지로 나타나는 특징이다.

스타크래프트 초창기에는 기욤 패트리나 베르트랑 그로스펠리에 같은 외국인 선수들이 국내 리그에서 활약하기도 했다. 그러나 한국 선수들의 빠른 성장과 언어 장벽, 해외 리그의 성장 등으로 인해 이후로는 정기적으로 모습을 보이기 어려워졌다. 스타크래프트 II로 전환된 후 GSL 초기에는 해외 선수들을 초청하기도 했으나, 글로벌 대회 체계가 정립되며 대부분 본국 리그로 돌아갔다.

리그 오브 레전드의 경우, LCK는 세계 최고 수준의 리그로 평가받아 외국인 선수의 진입 장벽이 매우 높다. 역사적으로 Azubu the Champions Summer 2012에 CLG.EU가 참가한 것을 제외하면, LCK 본무대에 외국인 선수가 뛴 사례는 거의 없다. 최근에는 챌린저스 리그나 LCK CL에서 말리스, 티롱, 레이지필 등 일부 외국인 선수들이 도전장을 내밀고 있으며, 레클레스는 T1의 아카데미 팀에서 서포터로 활동하며 주목받았다.

종합하면, 한국 e스포츠의 압도적인 경쟁력과 자체 육성 시스템, 그리고 언어와 문화적 장벽으로 인해 외국인 선수의 활약은 극히 제한적이다. 이는 한국이 e스포츠 강국으로 자리매김하는 데 기여한 요인이기도 하지만, 동시에 리그의 국제적 다양성을 확대하는 데 있어서는 과제로 남아 있다.